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《呂氏春秋·仲春紀·當染》記載：“墨子見染素絲者而嘆曰：‘染于蒼則蒼，染于黃則黃，所以入者變，其色亦變，五入而以五色矣。’故染不可不慎也。”這段文字是說給素絲染色的工藝，是為“近朱者赤，近墨者黑”必染。《當染》一文后面還有兩段文字，分別從國染與人染的角度，借用歷史上的具體事例，分析了必染的利與弊，這里不作詳述。宋代周敦頤《愛蓮說》有云：“蓮之出淤泥而不染”，又與“近朱者赤，近墨者黑”之意完全相反，是為不染。可謂是公說公有理、婆說婆有理，頗為矛盾。
發生在戰國時期孟母三遷的故事是為“近朱者赤，近墨者黑”的必染，與《當染》一文是異曲同工。
孟子在很小的時候，父親就去世了，孟母就帶著孟子居住在墓地旁守孝。墓地嘛，埋葬逝者的地方。在埋葬前，活著的人要做一番跪拜與哭嚎，以表示對逝者的思念。孟子和鄰居的小孩看到后，也就有模有樣地學著做跪拜與哭嚎。孟母看到后，就帶著孟子搬到集市旁邊去居住了。環境是可以改變一個人的。搬到集市旁邊后，孟子又和鄰居的孩子們模仿商人做生意，而且還模仿的特別像。要是評選模仿秀的話，孟子肯定是冠軍。可是孟母不這么看，商人嘛，屬于下九流人物。于是孟母又帶著孟子搬家，這次他們搬到了學校附近，住進了學區房。具體這房子是租是買，并不重要，重要的是孟子在學校的熏染下，變得守秩序、懂禮貌、喜讀書。孟母看到孟子的變化后，臉上才露出滿意的笑容。后來孟子通過不斷的努力，就成了亞圣。
明朝李東陽保善類的故事卻又與《愛蓮說》的觀點相近，解讀了“近墨者未必黑”的不染。
明李東陽是孝宗朝的托孤大臣之一。孝宗崩，武宗即位后，屢加李東陽為少傅兼太子太傅。同時武宗又違背祖制任命“八虎”之一的劉瑾入司禮。劉瑾是個頂級的壞人，入司禮后，李東陽兩次打報告請求辭官退休，報告批復都為“不許”，而批復報告的人都是劉瑾代武宗矯旨。想來，劉瑾是要拉李東陽下水與其同流合污狼狽為奸的，但劉瑾這個算盤打錯了。《明史李東陽傳》記載，李東陽留在朝堂后，盡自己所能救下了很多人，評價其為“留以保全善類”，是為久在河邊走不濕鞋者。
孟母三遷的必染與李東陽的不染，都是有道理的，二者并不矛盾，乃是品性使然，是為能染者必染，拒染者不染。
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