國家隊比賽日后，冬窗簽下C羅震驚世界的沙特聯賽，再次開啟了官宣模式，梅西轉會大戲雖然未能如愿殺青，但成功吃進「金球先生」本澤馬又進行了多筆報價的沙特足球，再次集中了全世界的關注。
經歷了過去10年中超金元時代的中國球迷，對這類行為的意圖判斷怕是再敏感不過。然而在沙特人看來，他們想要是還不只是買買買，而是沙特國家層面推動下，小薩勒曼更為遠大的野望。
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北京時間6月21日，吉達聯合官方發布聲明，切爾西中場坎特自由轉會加盟，他將會身披7號球衣。此外，齊耶赫、庫利巴利、門迪也即將官宣加盟沙特聯賽。
據羅馬諾爆料，坎特與吉達聯合簽下了一份為期4年的合同，將會得到總額1億歐元的薪水，此外他還會獲得肖像權以及一些商業交易的額外收入。
更早加盟的本澤馬也向自己的國家隊隊友發來問候：「坎特你好，我曾說過你是世界上最好的B2B中場，我現在很高興能再次與你合作，在沙特最好的球隊，我們吉達見。」
其實，這次轉會背后還有著更為有趣的故事。CBS記者James Benge透露，利雅得勝利耗費了幾個月時間，來說服坎特加盟，但PIF（沙特公共投資基金Public Investment Fund）入場后將球員直接分配了吉達聯合。
這是什么神奇操作，沙特足球入職包分配？
沙特目前所做的這一切其實都來源于沙特國家層面的推動。在此前6月5日，沙特王儲兼首相穆罕默德-本-薩勒曼宣布啟動體育投資和私有化項目。
該項目包括兩個部分，第一是批準大企業和發展機構投資體育俱樂部，第二部分就是對部分體育俱樂部私有化。
該項目已完成第一階段的實施程序。作為項目行動的一部分，沙特政府宣布，將利雅得新月、利雅得勝利、吉達團結與吉達國民，這四家足球俱樂部75%的所有權轉讓給PIF，其余股份由新設立的各俱樂部非營利基金會持有。
對此沙特通訊社則表示，四家俱樂部所有權的變更旨在吸引對這項運動的投資，提高沙特頂級聯賽的競爭力，并使這項運動更加專業、更加經濟。
另外，有媒體透露，PIF已承諾在國內聯賽中簽訂逾20億美元的長期贊助協議。
PIF對這些俱樂部的投資不僅是財務上的，也是戰略上的。將這些俱樂部轉變為自己擁有的公司，還將與體育部密切合作，以改善這些俱樂部的治理、管理和績效。
本賽季，沙特頂級聯賽允許每隊簽下8名外援，但只允許最多7名外援能在比賽名單上。但是在PIF的推動下，沙特頂級聯賽從下賽季開始由16支參賽球隊擴軍至18支球隊，并且允許俱樂部8名外援全部上場。
在國有資本的支持下，沙特體育部門還打算動用「計劃經濟」手段，計劃集中引進20名世界級球星，四大豪門每家3人，其他12人分給其他俱樂部，其薪資總預算達到10億美元。
如今剛剛加盟的坎特，算上早已加盟的本澤馬與C羅，以及轉會記者羅馬諾已經「Here we go」的門迪，齊耶赫，庫利巴利，魯本內維斯等人，都是這分配名單上的一員。
沙特方面希望通過此類手段，使得沙特頂級聯賽成為世界十大聯賽之一。
沙特經濟學家奧拜德則認為，沙特聯賽的賽季總收入將從目前的4.5億沙特里亞爾（1.1億歐元）激增4倍到18億里亞爾（4.5億歐元），整個聯賽市場估值從30億里亞爾增加到80億里亞爾（20億歐元）。
雖然沙特在早前的梅西爭奪戰中失敗，其實他們并不算失敗者，沙特足球已經吸引了足夠的關注度。
這一系列操作，其本質就是用錢砸關注，最大限度地擴大自己在足球世界的影響力。經歷了過去10年中超金元時代的中國球迷，對這類行為的意圖判斷怕是再敏感不過。
從更深層次的原因來說，沙特目的不止于此。
上文提到的PIF，是世界上最大的主權財富基金之一，估值超過 4000 億美元。由現任王儲穆罕穆德-本-薩勒曼擔任主席。
近年來， PIF一直在多元化其投資組合，不僅在我們熟知的體育行業頻頻出手，參與了對Uber、滴滴、WeWork等多個科技公司的投資，還涉足旅游、娛樂等多個領域。
沙特在體育領域的的這一系列行為又被稱之為「sportswashing」，即通過舉辦或者贊助體育賽事，來轉移國際社會對該國政府腐敗問題的注意力。
PIF此前還先后出資6.5億美元引進了F1沙特阿拉伯大獎賽；并花費20億美元支持創辦了LIV高爾夫巡回賽；此外還與WWE簽署了一份為期10年的合作協議，傳統的賽事格局開始被中東資本入局打破。
而足球作為世界第一運動，影響力和關注度是其他項目難以比擬的，也是基于此，2021年10月，PIF完成了對紐卡斯爾聯隊的有爭議的收購，這筆價值約 4 億美元的交易，使得PIF獲得了俱樂部 80%的股份。
當然，這一筆投資也得到了顯著的回報，2022-23賽季，紐卡斯爾打入了歐冠聯賽，沙特在足球上的影響力進一步提升，也堅定了沙特發展足球的決心。
去年冬天，沙特在世界杯賽場上戰勝阿根廷的表現讓人驚嘆，也堅定了沙特深入發展足球的想法。沙特正著手與埃及和希臘共同申辦2030年第24屆世界杯。如果申辦成功，那將是歷史上首次在三個大洲舉辦世界杯。
同時，沙特還在國外展開了足球外交。2023年5月，沙特與非洲足聯（CAF）談判，擬以1.6億英鎊的價格贊助新的非洲超級聯賽，這也是為了提高沙特在非洲的影響力，并為未來申辦世界杯爭取支持。
而沙特迫切的想要申辦了世界杯的主要原因，或許正是眼紅鄰居的成功。卡塔爾曾經深陷勞工們的問題，然而通過世界杯，所有人都只在盡情的享受賽事，之前被口誅筆伐的問題在大賽中成為了一紙空談。
國際足聯主席因凡蒂諾則認為，針對卡塔爾的批評是來自西方的偽善，他表示卡塔爾已經取得了進步和改革，而歐洲國家應該為自己歷史上的所作所為道歉，而不是對其他國家說教。
根據FIFA公布的數據顯示，全球約有50億人參與到卡塔爾世界杯中，全球矚目的阿根廷對陣法國的決賽，88966名觀眾擠滿了盧賽爾體育場，吸引了接近15億人關注。這種量級的關注度加上政治上的影響力，難免會讓沙特起意。
而最近爆出的沙特整體收購聯賽計劃，也是基于申辦世界杯的需求。僅靠紐卡斯爾，沙特很難在歐洲俱樂部層面獲得頂級的影響力。
所以他們想要通過引進巨星和收購俱樂部，讓沙特聯賽成為一個有國際影響力的聯賽，同時也為申辦2030年世界杯做好宣傳。
然而沙特的體育場、訓練基地等設施跟卡塔爾舉辦過世界杯的水平相差甚遠。
想要與埃及和希臘聯合申辦，至少要有12-16個現代化的體育場，而沙特希望其中大部分都在自己的國土上，而這需要全面改造自身的聯賽球場。
但是目前除了利雅得和吉達有兩個能容納6萬人以上的球場外，其他球場都達不到世界杯的場地要求，并且都沒有類似卡塔爾世界杯球場的空調和頂棚。
這也使得沙特申辦2030年的世界杯的計劃，仍然還處于吆喝的階段。
PIF的主席，也就是現任王儲小薩勒曼，是上述一系列動作的主導者，雖然早年時期也飽受詬病，但他極富野心，并在沙特推行著全面的改革開放。
早在2016年，還是副王儲的小薩勒曼在接受《經濟學人》專訪時便透露了自己的宏偉藍圖：推動國內男女平權、打造「未來之城NEOM」和擴大私有化領域——讓全世界最大的石油公司沙特阿美上市 。
同年，沙特推出了「2030愿景」計劃，該計劃的三大主題：充滿活力的社會 、繁榮的經濟和雄心勃勃的國家。
旨在實現沙特阿拉伯經濟多元化，擺脫對石油的依賴，為其年輕人口創造更多就業機會，增強其在區域和全球的作用，并實現其文化和價值觀的現代化。
其中，體育是實現這一愿景的重要支柱之一，在沙特人看來，體育可以對人們的健康、福祉、教育和社會凝聚力產生積極影響。
同時，體育也被視為該國收入、就業和旅游業的潛在來源。
該計劃還設定了幾個目標：
- 到 2030 年，經常鍛煉的人數從13%增加到40%；
- 到 2030 年，注冊運動員人數從2.2萬人增加到14萬人；
- 到 2030 年將體育俱樂部的數量從150個增加到400個；
- 到 2030 年，將參與體育運動的女性人數從170萬增加到400萬；
- 承辦一級方程式大獎賽、達喀爾拉力賽、亞運會、世界杯等重大國際體育賽事；
- 在全國建設世界一流的體育場館、競技場和訓練設施；
- 支持當地人才并為各種運動創建職業聯賽和學院；
- 投資外國俱樂部和球員，提升沙特阿拉伯在全球體育市場的品牌和聲譽。
為了實現這些目標，沙特政府投入了大量資源，并制定了13個「愿景實現計劃（VRP）」，其中一個就是「質量生活計劃（Quality of Life Program）」，該計劃旨在通過提供高質量的娛樂、文化和體育活動，提高沙特居民的生活水平和幸福感。
而震驚世界的沙特足球聯賽計劃甚至只附屬于這13個計劃其中之一。小薩勒曼作為總監督，全面改組了政府結構，重組和合并多個部門，全面為這個事關國家前途命運的宏大計劃服務。
沙特25個政府部門先后宣布了超過300個具體的項目或目標，沙特聯賽的「股份制」和「憑億進人」引援戰略，就只是這300個項目中的1個。
2030年的沙特王國會有著多大的改變，我們不得而知，但是僅對于足球世界來說，沙特所做的一切已經幾乎顛覆了世界足壇原有的格局了。
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