昆曲因發源于江蘇昆山而得名，是世界上三大古老劇種之一，至今已有六百余年歷史，被譽為“百戲之祖”。明代中期以后，昆曲開始在湖南郴州一帶流行，被稱為湘昆。
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明朝萬歷三年（1575年）冬，郴州知州胡漢邀上幾個幕僚，到城西的萬華巖溶洞踏雪飲酒。他們在洞中布席而坐，喝著小酒，聽著昆曲，吟詩作賦，盡興而返。胡知州回城后似乎意猶未盡，又寫了篇《萬華巖記》，無意之中留下了郴州歷史上關于昆曲的最早記載。
湘昆在音樂上形成了純細婉轉、流麗悠遠，被稱為“水磨腔”的演唱特點；在表演上承續和發展了南戲與雜劇的藝術成就，形成了演與唱并重、細膩優美、載歌載舞的藝術風格；在文學上囊括了南戲與雜劇留傳下來的傳奇。
“聲容涼楚 唯盡其妙”，這是詩人楊恩壽對于湘昆的描述和贊美。
1956年，湖南省政府組織老藝人挖掘湘昆藝術遺產，并于1960年成立郴州湘昆劇團，一個瀕臨消亡的劇種得以重生。
“昆曲蘭花艷，湘昆別一枝。幾陣嚴霜后，亭亭發英姿。”這是1981年秋天，蕭克將軍在觀看郴州湘昆劇團演出后贊譽湘昆的題詩。
郴州湘昆劇團后為湖南省昆劇團，為全國八大昆劇院團之一，位于郴州市北湖區人民西路，是中南六省乃至西南華南唯一的專業昆劇藝術表演團體，展示宣傳廳、排練室、舞臺等設施設備一應俱全，院里還有枝繁葉茂的大榕樹，有清幽的假山樓閣水榭，被人譽為北湖區人民西路上的“微型園林”。
多年來，湖南省昆劇團雖然地處湘南一隅，卻傳承演出了天香版《牡丹亭》《烏石記》《白兔記》《荊釵記》等多臺經典的昆劇大戲。
半個多世紀來，湖南省昆劇團發掘、整理和創作演出大戲60多部，折子戲100多折，并多次進京、赴海外演出，成為推介郴州、宣傳湖南、展示中國優秀傳統文化的一張文化名片。
四百多年后的2001年5月，中國昆曲藝術被聯合國教科文組織確定為“人類口頭和非物質遺產代表作”。郴州市人民西路的湖南省昆劇團，成為郴州最“拿得出手”的一張文化名片。
（來源：郴州市文旅廣體局）
