中國的近地小行星防御計劃因其“將科幻照進現實”的科技感而備受國內外關注。
在4月25日舉行的首屆深空探測（天都）國際會議開幕式暨主論壇上，來自中國深空探測領域的專家向公眾詳細介紹中國的近地小行星防御計劃，并面向全球公開征集首次任務的總體方案以及相關的規劃。
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相關專家介紹稱，此舉生動體現了中國愿與國際社會一道，強化共同應對機制，推動近地小行星聯合監測、預警、防御能力提升，共同建設普遍安全的地球家園，為保護地球和人類安全貢獻中國力量。
“小行星撞擊地球，已被聯合國列為威脅人類生存的二十大災難之首，防御近地小行星撞擊地球，為保護地球家園貢獻中國力量，是2022年國家航天局發布的八大行動聲明之一，為維護人類安全，中國已向全球提出了推動近地小行星防御的相關倡議。”中國深空探測實驗室系統研究院院長陳琦介紹稱，近地小行星撞擊地球事件在宇宙的時間長河中并不罕見，6500萬年前一顆直徑約10公里的小行星撞擊在如今的墨西哥灣附近，爆炸當量約100萬億噸TNT，這被認為很有可能是造成恐龍滅絕的直接原因。1908年的通古斯大爆炸，一顆直徑約50米的小天體撞擊地球，爆炸當量約2千萬噸TNT，造成2150平方公里的森林被鏟平。而就在不遠前的2013年，一顆直徑約18米的小天體撞擊地球，爆炸當量約50萬噸TNT，此次事件在俄羅斯車里雅賓斯克造成大約1500人受傷，3000棟房屋受損。迄今為止，人類已發現的小行星數量還只是冰山一角，大量可能危及地球安全的近地小行星還隱匿于茫茫的太空之中。
縱觀歷史，全世界的科學家提出了許多減緩小行星撞擊的辦法，其中達到瞬時作用的方法就包括動能撞擊以及核爆，而持續推離的方法就包括引力牽引、附著推離、激光燒蝕和太陽光壓推動等。陳琦介紹稱，我國也已提出了近地小行星防御的發展藍圖，并計劃在2030年實現一次對小行星的動能撞擊，2030—2035年間實現推離偏轉，而到2045年前初步具備小行星軌道控制能力。
陳琦進一步介紹稱，針對我國的首次近地小行星防御演示驗證任務，我國已通過比較直徑、半長軸、軌道傾角等參數，初選出了一些備選目標。《環球時報》記者注意到，初選出的2015XF261、2019OV3、2020BD11等十顆小行星中直徑最大的為89米，最小的為24.3米。
陳琦表示，近地小行星防御可采用撞擊加掠飛，撞擊加掠飛加伴飛以及伴飛加撞擊加伴飛等不同的組合方案，每種方案各有優點。而我國的首次近地小行星防御任務有望實現三大科學目標，分別是：揭示撞擊目標動力學演化規律，探測目標小行星的軌道特征。揭示撞擊目標固有特性，探測目標小行星的形狀、大小、成分和結構。以及揭示撞擊動量傳遞規律，開展地形變化、濺射物分布等墻擊效應研究。
此外，在首次任務中，還希望能實現三大工程目標，即形成動能撞擊在軌處置能力，突破不確知目標特性下的高速、高精度制導、導航和控制，以及高速動能撞擊仿真與試驗驗證等關鍵技術；實現撞擊效果高精度觀測與評估，探索出地基監測和天基探測聯合評估模式和方法；建設預警與處置決策支持平臺，完善近地小行星撞擊風險應對組織體系和工作機制，驗證撞擊風險應對業務化運行模式。
“我們愿意與國際同行開展廣泛合作，共同研制并搭載科學載荷，開展全球地面聯合觀測，共享科學應用數據。”陳琦說。
也正是在此次大會上，中國深空探測實驗室面向全球發布了近地小行星防御空間處置方案的征集令，征集的內容包括首次任務的名稱和標識，針對2030年前首次任務的總體方案，以及展望2030年至2045年，設計3—5次近地小行星防御任務，形成規劃設計方案。
“我們的首次方案與后期規劃征集要遵循五個目標，首先是安全性，即撞擊后不能對地球造成威脅，其次是可達性，目標小行星相對地球距離適中，軌道傾角不大于7°，偏心率不大于0.6，有利于工程實施。此外是可測性，在工程實施前，利用地基現有條件至少有1次觀測機會；動能撞擊時，國內的望遠鏡可見，在撞擊后，3年間至少有1次觀測機會。還要具備時效性，所選目標應該適應2025年—2045年的任務發射窗口。最后是科學性，此次實驗必須具有較好科學研究價值。”陳琦說。
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