道家養(yǎng)生學研究的對象是人，它把人的生命作為考察研究對象，竭力了解人的生命本質(zhì)，人與自然、社會的和諧關(guān)系，并把延年益壽、開發(fā)智能作為研究的主要目的，生命的新陳代謝過程、生命存在的奧秘等等，都成為道家養(yǎng)生學研究的重要課題。
在長期實踐中，面對人體這一“黑箱”，道家養(yǎng)生家也曾像中國醫(yī)學典籍《內(nèi)經(jīng)》所記載的那樣，打開“黑箱”進行過解剖。
(資料圖)
如在朱提點（疑系宋人）《內(nèi)境論》中就有人體“解剖”記錄。但是道家養(yǎng)生家們發(fā)現(xiàn)，參透人體生命的奧秘，一般不可能將人體黑箱打開進行觀察，而在煉養(yǎng)的過程中，也不需要打開黑箱。
為此要弄清不可能或沒必要打開的人體內(nèi)秘密，并從外部控制人體生命的運動，道家養(yǎng)生學就不自覺地運用了現(xiàn)代控制論中的“黑箱理論”。
而要探索人體黑箱之內(nèi)的秘密并控制其運動，就必須借助辯證思維的方法。這樣，道家養(yǎng)生學的理論體系便在養(yǎng)生學與哲學相互作用中蓬勃發(fā)展起來。
一個以《周易參同契》、《無極圖》和《悟真篇》為代表，以重人貴生的養(yǎng)生觀、形神統(tǒng)一的生命說、性命雙修的內(nèi)煉體系和逆修返源的仙道理論為特色的養(yǎng)生學體系便建立起來。
道家養(yǎng)生學最突出的理論特點之一，是它的重人貴生的養(yǎng)生觀念，這是道家養(yǎng)生學得以存在發(fā)展的基本前提。
從先秦起，中國文化就顯現(xiàn)了一種非神性而重人性的思想特征。
這種鮮明的思想傾向，造成了先秦文化思想的總體理性環(huán)境，正是這樣一個文化思想環(huán)境，孕育了道家養(yǎng)生學。
二、道家養(yǎng)生學以道為主先秦諸子中除陰陽家“舍人事而任鬼神”外，其余大多重人事而辟鬼神。孔子是中國思想家首領(lǐng)，他首先提出了人事第一的道德化的新內(nèi)容，以代替鬼神的宗教支配，他很注重衣食住行與健康長壽的關(guān)系，說“人有三死，而非其命也，己取之也。夫?qū)嬏幉贿m、飲食不節(jié)、勞逸過度者，疾共殺之……若夫智士仁人，將身有節(jié)，動靜以義，喜怒以時，無害其性，雖得壽焉，不亦宜乎”，并對“仁者壽”的命題，作了肯定的回答。
繼而起之的墨子雖以“明鬼”著稱，但其實質(zhì)仍以人生問題為重。
《墨子?經(jīng)下》說：“無欲惡之為益損也，說在宜。”
據(jù)《經(jīng)說下》解釋，這是為了反對儒家傷生損壽的三年居喪制度。
《經(jīng)下》說：“損而不害，說在余。”《經(jīng)說下》解釋說：“損，飽者去余，適足，不害。”
《墨辭過》也說：“古之民，其為食也，足以增氣充虛，強體適腹而已矣。”此為講究飲食之道。
《墨子?大取》說：“圣人惡疾病。”蓋墨家為了興天下之利，也重視養(yǎng)生、醫(yī)療。哲學家中，最早明白揭示人的卓越位置的是老子。
他說：“故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。”后來的道家就是把老子道家學說神秘化、宗教化，并綜合儒墨相關(guān)思想觀點，形成并創(chuàng)立了道家養(yǎng)生學。
荀子更為精辟地論述了人的道德屬性。他說：“水火有氣而無生，草木有華而無知，禽獸有知而無義，人有氣有生有知亦且有義，故最為天下貴也。”
也就是說，人有其他眾物所未有的特異優(yōu)點，所以在宇宙中應(yīng)有高貴的位置，主張“扁（辨）善之度，以治氣養(yǎng)生，則后彭祖，以修身自名，則配堯禹”。
周秦之際儒家所作《禮運》，更把人奉為體天地之大德者：“人者，其天地之德，陰陽之交，鬼神之會，五行之秀氣也。”
又說：“人者，天地之心也，五行之端也，食味別聲被色而生者也。”也就是說，心能知能覺，人為天地萬物中有知有覺者，故可謂天地之心。人為五行所成之物類之最卓越者，故可謂五行之端。人乃天地之德，天地之心，實非他類物之所能比擬。
漢代學者基本上繼承了這一傳統(tǒng)理論，如董仲舒說：“天地人，萬物之本也。天生之，地養(yǎng)之，人成之。天生之以孝悌，地養(yǎng)之以衣食，人成之以禮樂，三者相為手足，合以成體，不可一無也。”
由此可見，“人之超然萬物之上，而最為天下貴也”。
正是這樣一個思想文化環(huán)境，積淀了中華幾千年重人倫輕宗教的心理結(jié)構(gòu)，同時給以人為對象的養(yǎng)生實踐提供了認識方法和思想基礎(chǔ)，這些思想后來直接被道家所繼承，并以此作為本身的宗教要旨之一。
三、重命養(yǎng)身和樂生惡死東漢成書的道家經(jīng)典《太平經(jīng)》認為，人生最可貴的是生命，它屬于每一個人，僅僅一次。
書中說：“凡天下人死亡，非小事也。壹死，終古不得復見天地日月也，脈骨成涂土。死命，重事也。人居天地之間，人人得壹生，不得重生也。”
因此，人應(yīng)當熱愛自己的生命。“人最善者，莫若常欲樂生，汲汲若渴，乃后可也”。基于這樣一個認識，煉養(yǎng)軀體、健康長壽便成為人生最重要的事情了。
那么，怎樣才能得到長壽呢？《太平經(jīng)》提出了“自愛自好”的主張：“人欲去兇而遠害，得長壽者，本當保持自愛自好自親，以此自養(yǎng)，乃可無兇害也。”
也就是說，只有通過自我養(yǎng)護和鍛煉，才能夠求得生命的長存，應(yīng)該承認，這是一種積極的養(yǎng)生觀念，它既不像宿命論者那樣將人壽命的長短歸結(jié)為“天命”或鬼神的力量，也不同于悲觀主義者那樣宣揚四大皆空，將肉體視為“臭皮囊”。
《太平經(jīng)》說：“人命近在汝身，何為即心仰呼天乎？有要不自清，當清誰乎？有身不自愛，當愛誰乎？有要不自成，當成誰乎？有身不自責，當責誰乎？復思此言，無怨鬼神。”看，這種不呼天不怨鬼神的“人命”觀，與宿命論者和厭世論者的觀點比較起來，充滿了何等可貴的奮斗精神。
與《太平經(jīng)》同時代的其它幾部道家經(jīng)典，也都貫穿著這種信念。《周易參同契》說：“引內(nèi)養(yǎng)性，黃老自然，含德之厚，歸根返元，近在我心，不離己身，抱一毋舍，可以長存。”
《老子河上公章句》說：“修道于身，愛氣養(yǎng)神，益壽延年，其法如是，乃為真人。”
《老子想爾注》說：“不知長生之道，身皆尸行耳。”“歸志于道，唯愿長生。”以上這些論述，都以修身養(yǎng)性、延年益壽為第一要旨。正是在這一思想基礎(chǔ)上，產(chǎn)生了古代養(yǎng)生史上振聾發(fā)聵的口號：我命在我不在天。
這一口號始見于葛洪《抱樸子內(nèi)篇?黃白》。
篇中引《龜甲文》曰：“我命在我不在天，還丹成金億萬年。”
《西升經(jīng)》卷五《我命章第二十六》亦說：“老子曰，我命在我，不屬天地，我不視不聽不知，神不出身，與道同久。吾與天地分一氣而治，自守根本也。”
早期道家養(yǎng)生家提出的這一口號，是道家積極逆轉(zhuǎn)乾坤精神的體現(xiàn)，包含著一種積極主動的人生態(tài)度。后來的道家養(yǎng)生家的煉養(yǎng)著作反復提及這一觀點，說明了它在養(yǎng)生史上巨大的影響和深遠的意義，至宋元內(nèi)丹派的出現(xiàn)，更加弘揚了這種思想。
北宋之際，張伯瑞首倡內(nèi)丹于世，他的丹法充分體現(xiàn)了扭轉(zhuǎn)天地規(guī)律、支配自然法則的積極精神。
他說：“大藥修之有易難，也知由我也由天。”進一步認為：“藥逢氣類方成象，道在希夷合自然，一粒靈丹吞入腹，始知我命不由天。”他對丹法成功的信心很足，說：“已知壽永齊天地，煩惱無由更上心。”
顯示了他宏大的氣魄和堅定的信念，同時也說明道家內(nèi)丹思想并非逃避現(xiàn)實而是重視現(xiàn)實，他們希望跳出現(xiàn)實而肉體煉養(yǎng)，最后進入更高的人生境界。
所有這些論述集中反映了道家養(yǎng)生學一個鮮明的思想特征，即充分發(fā)揮人的主觀能動性，以主動進取的精神去探索和追求人的健康長壽，取得把握自身生命自由的途徑。
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